Les mérovingiens furent les premiers à régner de 481 à 751. La dynastie des mérovingiens doit son nom à Mérovée, roi des Francs saliens, grand-père de Clovis. Le fondateur de cette dynastie fut Clovis premier roi des Francs et surtout roi baptisé. Le problème est venu de la tradition germanique qui veut que le royaume soit partagé entre les héritiers, donc il n’y eut unité qu’en de très rares occasions (Clotaire Ier, Clotaire II et Dagobert I). Luttes fratricides et assassinats sont monnaie courante. À partir de 639, la dynastie des mérovingiens s’affaiblit et les maires du palais prennent le pouvoir, c’est la période des rois fainéants. Les plus célèbres maires du palais, les pippinides rendent leurs fonctions héréditaires et finissent par s’emparer du trône, en 751 Childeric III est destitué par Pépin le bref. C’est la fin des Mérovingiens et le début d’une nouvelle dynastie, les Carolingiens.